Som 15 årig blev Carl Christian Lumbye medlem af faderen H. C. Lumbyes orkester i Tivoli, og året efter debuterede han som dirigent af orkestrets middagskoncerter i Klampenborg.
Efter læreårene hos faderen var Carl Christian Lumbye musikdirektør i en række underholdningsetablissementer som Odeon, Casinomaskeraderne og Concert du Boulevard. Han efterfulgte broderen Georg Lumbye som fast leder af Tivolis Harmoniorkester 1891.
Carl Christian Lumbye var desuden gennem mange år sanglærer ved de københavnske kommuneskoler.
(JBR)