Kun lidt er kendt om Arnold Nielsens virke som komponist. Han studerede privat hos Johan Svendsen og Gottfred Mattison-Hansen – sandsynligvis komposition, teori og orgel.
Hans store værker – operaen Kain og Abel (1904), korværket Ved Vuggen (1902) og et orkesterværk To be or not to be – ses ikke at have været opført. En romance for klavertrio og adskillige sangsamlinger (bl.a. til tekster af J. P. Jacobsen) blev udgivet.
Iflg. Panum og Behrends Musiklexikon (1924) ”synes [han] efterhaanden mere og mere at være gaaet over til praktisk Virksomhed”.
(JBR)
