Ungdom
August Enna voksede op i fattige kår i Nakskov og København. Her arbejdede han som medhjælper i forskellige butikker, bl.a. i broderens skotøjsforretning.
Efter kort tids undervisning i violin virkede August Enna som orkestermusiker og snart også som dirigent ved forskellige omrejsende teatertrupper.
Efter engagementer i Finland og Sverige vendte han 1883 tilbage som dirigent for et teaterselskab, der rejste i den danske provins. Samme år fik han opført operetten En Landsbyhistorie på Frederiksberg.
August Enna fortsatte med at komponere, bl.a. Fem Klaverstykker trykt 1885 som hans første udgivelse, en orkestersuite (opført i Tivoli 1885) og en uopført opera. En (aldrig opført og nu bortkommen) symfoni vakte Gades interesse og skaffede ham det Anckerske legat til fortsatte studier i udlandet.
Operakomponist
Det Anckerske legat satte August Enna i stand til at koncentrere sig om partituret til operaen Heksen. Han fuldførte Heksen i Flensborg og efter grundige og skelsættende studier i partiturerne til Wagners Nibelungens Ring omarbejdede han værket i København 1889.
Heksen blev opført på Det Kgl. Teater 1892 og gjorde med et slag August Enna berømt som operakomponist både i Danmark og i udlandet. De følgende år blev Heksen opført på ikke mindre end 40 operascener. Dermed havde August Enna fundet sin stil og sin løbebane.
August Enna virkede resten af sit liv som international operakomponist. Han er i dag stadig den internationalt mest spillede danske musikdramatiker med succeser som Kleopatra (1893) og Den lille Pige med Svovlstikkerne (1897).
Men tiden var ikke med August Enna. Den antiromantiske holdning der slog igennem herhjemme og internationalt efter århundredeskiftet, svækkede interessen for hans operaer. Med årene følte han sig forbigået, hvilket bl.a. gav sig udslag i et voldsomt udfald mod Carl Nielsen som dirigent. Det tjente kun til at isolere August Enna yderligere i dansk musikliv, og han døde fattig og forbitret 1939.
Læs mere om August Ennas operaer her
(JBR)